La impresión de realidad de la fotografía y el cine es el aspecto fundamental de la importancia que éstos tienen como documentos históricos. En una célebre frase el fotógrafo y cineasta Henri Cartier-Bresson define la necesidad de su preservación: « Los fotógrafos tratamos con asuntos que continuamente se desvanecen y, cuando lo hacen, nada en este mundo puede hacerlos volver. No podemos revelar e imprimir un recuerdo »